El juez Hagop Manukian se niega a juzgar al Patriarca Supremo de la Iglesia Armenia

El juez armenio se recusó inesperadamente del juicio contra el Katolikós Karekín II momentos después de que comenzara el viernes, en medio de los continuos esfuerzos del primer ministro Nikol Pashinian por deponer al jefe supremo de la Iglesia Apostólica Armenia.

Su Santidad Karekín II, Patriarca Supremo y Katolikós de Todos los Armenios, y seis arzobispos y obispos fueron acusados y se les prohibió salir de Armenia en febrero, un día después de que Pashinian se comprometiera a impedir una conferencia episcopal armenia en Austria organizada por la Iglesia. Las acusaciones contra Karekín II se derivan de su decisión del 27 de enero de destituir a un obispo progubernamental involucrado en la controvertida campaña de Pashinian para expulsar al Katolikós. El obispo Kevork Saroyan había sido destituido a principios de enero como titular de una diócesis.

Con el apoyo de Pashinian, Saroyan se negó a acatar la decisión y la impugnó ante los tribunales. En una medida cautelar sin precedentes, un tribunal de distrito dictaminó el 16 de enero que Saroyan debía ser reincorporado a su puesto mientras se emitía el veredicto sobre la demanda.

Karekín II y los otros seis altos dignatarios están acusados de obstruir la ejecución de la orden judicial. Sus abogados sostienen que los tribunales armenios no tienen jurisdicción sobre los asuntos internos de la Iglesia. Tanto ellos como figuras de la oposición armenia y otros críticos del gobierno afirman que el caso forma parte de la campaña que Pashinian lleva a cabo desde hace un año contra la alta jerarquía del clero.

«Hoy es un día de vergüenza», declaró la diputada Marianna Ghahramanian en el pleno del parlamento. «Hoy están juzgando al Katolikós de Todos los Armenios, nuestro padre espiritual, el líder de nuestra iglesia. Esto es una desgracia y algo inaudito».

La audiencia inicial se celebró a puerta cerrada y duró apenas unos minutos, ya que el juez que preside el tribunal, Hagop Manukian, se recusó del caso. Según el abogado principal de Karekín II, Ará Zohrabian, Manukian alegó un conflicto de intereses, argumentando que obtuvo su licencia de abogado cuando Zohrabian presidía el Colegio Nacional de Abogados de Armenia.

"Celebro su decisión porque, en esencia, se negó a formar parte de este proceso vergonzoso", declaró Zohrabian a los periodistas.

El caso será asignado ahora a otro juez de Vagharshapat, quien fijará la fecha de la próxima audiencia.

Tras la audiencia, Karekín II condujo a sus indignados seguidores a la cercana catedral de Echmiadzin, centro mundial de la Iglesia Armenia, donde ofició una misa. En un sermón que leyó allí, les agradeció su apoyo, condenó las "acusaciones ilegales e infundadas" presentadas contra él y los obispos, y acusó a las autoridades de intentar "someter" a la histórica iglesia.

"Tenemos plena fe y determinación para defender nuestros justos derechos garantizados por la constitución de nuestro país y los principios fundamentales del derecho internacional", afirmó.

Karekín II es el primer jefe supremo de la iglesia procesado en la historia postsoviética de Armenia. Ni siquiera las autoridades soviéticas procesaron formalmente a sus predecesores.

El juicio sin precedentes también ha sido denunciado por importantes organizaciones de la diáspora armenia. La Unión General de Beneficencia Armenia (AGBU), la mayor organización benéfica de la diáspora, afirmó que «plantea serias dudas sobre la libertad religiosa y el respeto al estado de derecho» en Armenia. Los cargos presentados contra Karekín II «carecen de fundamento legal y de base en nuestras tradiciones históricas», añadió en un comunicado.

Por su parte, el Consejo de Coordinación de Organizaciones Armenias de Francia (CCAF) condenó el juicio "en los términos más enérgicos posibles" y reafirmó su "apoyo total" al Katolikós, afirmando que está siendo procesado por una "decisión que recae exclusivamente bajo el sistema de gobierno interno de la Iglesia".

«Incluso durante las décadas de dominación soviética, cuando la Iglesia fue despojada de sus propiedades, sometida a una vigilancia constante y a una persecución implacable, las autoridades no llegaron al extremo de acusar al Katolikós de Todos los Armenios», rezaba un comunicado de la CCAF.

Instituciones armenias de otros países también se pronunciaron a favor de la no injerencia del Estado en los asuntos de la Iglesia, que en la diáspora sigue siendo el principal elemento aglutinante de la armenidad.

Pashinian comenzó a presionar a Karekín II para que renunciara en junio de 2025, poco después de que el Katolikós acusara a Azerbaiyán de limpieza étnica en Nagorno-Karabaj y de ocupar ilegalmente zonas fronterizas armenias durante una conferencia internacional en Suiza. Tres arzobispos armenios y un obispo fueron arrestados en los meses siguientes bajo diferentes cargos, los cuales negaron rotundamente. Todos ellos fueron puestos bajo arresto domiciliario este año.

El día antes de la acusación formal contra Karekín II, Pashinian arremetió contra ocho figuras prominentes de la diáspora en Estados Unidos y Europa que habían condenado sus "ataques" contra la Iglesia. Afirmó que pretendían sacar la sede katolikosal del territorio de la República de Armenia y apoderarse de los tesoros religiosos que se conservan en Echmiadzin.

Los detractores de Pashinian dicen que simplemente quiere complacer a Azerbaiyán o neutralizar una fuente clave de oposición a sus concesiones unilaterales al archienemigo de Armenia.

(Las informaciones fueron recopiladas de diversas agencias informativas de la República de Armenia).